天然云母是天然形成的一種地下礦石，屬于硅酸鹽類，其種類很多，但在工業生產中所應用的大多是金云母（茶色）和白云母。其理想化學式為KAL2(ALSI3O10)(OH) 2和KMG3 (ALSI3O10)(OH) 2。由于都含有(OH)－，故亦稱其為羥基云母。由于羥基的存在，分析天然云母的形成應是在水熱的條件下，那么按可逆性分析，在水熱條件下亦可分解。

人造云母同屬于硅酸鹽類，是在1500℃高溫狀態下，在白金坩堝中熔煉而成的晶體。其化學式為KMg3(ALSI3O10)F2，不含(OH)－。用F－(氟)取代了(OH)－羥基。<br />天然云母與人造云母的主要區別：

1、耐腐蝕性：人造云母與普通酸堿溶液不起反應，與水亦不發生反應，因而不起層、不掛垢、不破裂，在高溫高壓水的長期（2－3年）沖刷下，仍能基本保持原本的清晰和透明度。而天然云母在高溫高壓水的長期（數月）沖刷下，因發生水化反應，而使云母變色、起層、掛垢、失透甚至破裂。

2、耐熱性能：由于人造云母不含(OH)－，它的耐高溫熱穩定性比天然云母高許多（如圖所示）天然白云母從200℃就開始有失重趨勢，當溫度高于450℃時就開始分解，厚度膨脹，600℃以上急劇失重，到900℃時幾乎完全分解。金云母從500℃開始分解，900℃以上失重顯著。其失重的具體表現為從200℃開始逐漸起層、變色、脫落。因此天然云母的使用溫度就受到限制。而人造云母一直可用到1100℃,且厚度基本不變，1200℃以上才緩慢分解。人造云母的熔化或析晶溫度為（1350±5）℃。

3、光學性能：因人造云母含雜質少，從紫外到紅外，其光透過率都比天然云母高（如圖所示）。對紫外光，天然云母基本不透過，人造云母可透到近0.2微米。天然白云母在2.75微米（波數3636厘米－1）處有明顯的吸收峰，而人造云母則沒有。這是氟取代羥基的重要標志。由此可見，人造云母也是一種從紫外（0.2微米）到紅外（4.5微米）的良好透光材料。

由此可見，人造云母的使用壽命是天然云母的數倍，且效果好。

天然云母因其價格低廉被廣泛應用于各行業，也被用于高壓鍋爐水位計視窗，但因其易腐蝕、掛垢，而得不到理想的使用效果。最佳使用方法是在水位計視窗加一片人造云母，并使其接觸介質，即經濟，又可極大地提高水位計視窗的清晰度和使用壽命。

由于人造云母貨源少、價值高，有個別廠商以白色天然云母冒充人造云母，由上述情況（圖）可以看出，白云母的化學性能還不如金云母，與人造云母更是不可比擬，因此購買時切不可上當受騙。

使用前鑒別人造云母和天然云母的方法是：人造云母在白金坩堝中熔煉而成的晶體。煉成后用高速合金鋸片按尺寸要求切割成塊狀（可隨時剝片），厚度可達2－5mm。其透過率極好，如玻璃一樣。而天然云母是天然形成的一種地下礦石，開采后形狀如石頭，然后剝片（不規則形狀）最厚的不超過0.3mm，一般的在0.1－0.25mm。金云母是茶色，白云母疊加起來與同厚度人造云母比較，其清晰度遠不如人造云母。使用后從壽命和效果上便可直接看出。

鍋爐水位計是鍋爐的眼睛，選用好的視窗材料是保證鍋爐安全運行的重要手段。